EVENT RECAP: National Policy Jam, March 15-16, 2025

[EN; texte français ci-dessous]

Over 70 agriculturally involved folks gathered from March 15-16 at the RKY Camp on Anishinaabe Algonquin territory in Parham, ON for YA’s inaugural  “Breaking Barriers: Growing Future Farmers” National Policy Jam! This event was made possible thanks to funding from Agriculture and Agri-Food Canada’s Sustainable Agricultural Partnership, the National Farmers Union – Ontario, Carrot Cache, and the Food Communities Network. We sourced the majority of our food locally and are incredibly grateful to the farmers and folks at Almanac Grain, County Bounty Soda, Food Less Travelled, Generations Apiary, Haanover View Farms, Hall’s Apples, Heartwood Cider, Kebaonish Organic Tea, Limestone Creamery, North Roast Coffee Roasters, Patchwork Gardens, Reinink Family Farm, Sonset Farm and Wilton Wheat Kings!

Becky Big Canoe, an Anishinaabe Kwe knowledge keeper from Lake Simcoe, whose ancestors were signatories of the Williams Treaty, opened the event on the warm, sunny morning to greet all participants. Becky shared essential teachings on The Kinship Way, which promotes relationship, consultation, decisionism, local self-governance and peace. 

After Becky’s welcome, Young Agrarian’s Executive Director and Co-Founder Sara Dent introduced the weekend’s goals centered around building dialogue, receiving feedback, and growing connections.. Sara facilitated an Introduction Circle after her presentation, to break the ice with the big group, and ensure everyone present had a sense of who was in the room. Each person shared where they farm / live, a need or opportunity (jobs, land, etc.), and an observation on the policy space for new farmers in Canada.. Each introduction ended with “if you were a plant or animal what would you be?” The room was buzzing with bees, cats, dandelions, worms, and many more diverse species! 

The budding conversations then turned into an incredibly inspiring panel discussion with David Thompson, Leticia Ama Deawuo, and Dr. Adrianne Lickers Xavier on the past, present and future of agricultural policy. This panel was facilitated by Darcy Smith, YA’s National Director. David provided a brief and eye-opening history of agricultural policy in Canada, centred on the leadership and organizing of the National Farmers Union. Ama got us on our feet in a human knot – reminding  us that collaboration is necessary to mobilize for agricultural wins and advancement for farmers. Adrianne finished off the presentation portion through storytelling which called us to reflect on our relationships with the land, Indigenous peoples and food systems. The audience questions that followed touched on topics of political turmoil, forced disconnection from the land, and how to move forward in a spirit of collaboration rather than competition.

As you might expect for a farming event, the food was exceptional with many thanks to the RKY kitchen staff Rhonda and Ali. Lunch break topic table conversations focused on migrant justice, solidarity marketing cooperatives, Becky Big Canoe’s Kinship Way, Food Secure Canada’s “Eat. Think. Vote.” campaign, La Via Campesina and more. Many took the opportunity to take a walk down to the lake in the beautiful setting surrounded by big trees, water and cabins at the RKY Camp site.

Aric McBay, author and farmer, shared about the history of successful farmer  movements including the Ontario Farmers Union, United Farm Workers and the Prison Farm Struggle. Aric highlighted intergenerational collaboration, community education, and bravery as key elements of these successful farmer mobilizations, which were important considerations when thinking about growing more support for new and young farmers in Canada.

Now it was time for everyone to move into action! Post-it notes, chart paper, pens, and fruits, seeds, and rocks came out as  Alex Pulwicki, YA’s Alberta Provincial Manager led us in mapping the successes (fruits), ideas (seeds) and barriers (rocks) of navigating accessing resources and supports for new farmers . From infrastructure to knowledge, regulations to supports, capital to land, incredible organizations were highlighted, innovative ideas were voiced, and important barriers were acknowledged. As our last activity of the day, this got everyone’s minds buzzing, lining us up for the deep dive into policy feedback the following day!

After a delicious supper, Ama played a short documentary film she is making. It captivated the audience and shared the impact of industrial agriculture on our food system, through a discussion with her grandmother in Ghana. This was followed by Farmer Slide Shows, where other farmers  shared images and stories from their farms which helped paint a picture of the diversity of farm realities in the room.

The sound of rain found us all waking up for day two. A typical spring day created many pools and ponds around the campsite. As we gathered in the morning, peppered with excitement for another day of policy jamming – a community stretch was necessary. Led by two participants, Christina and Adama, this brought us back into our bodies for some self care, while also finding ourselves leaning on each other (literally). From balancing, to deep breathing, it set us up for more collaborative dialogue.

Melana Roberts started us off by presenting the policy recommendations that were developed through rounds of consultations with new and young farmers, ranchers and farmer organizations in the Young Agrarians network. Her connection to policy clearly demonstrated the importance it had in supporting change and the room was attentive in considering the impact each of the recommendations could have on agriculture nationally. Then, the post-its, chart paper and pens came back out and it was time for collective analysis. The policy recommendations were split into four categories that represented the most pressing barriers facing new farmers: access to capital: land, knowledge and training and infrastructure. Groups had time to discuss the policies under each category and highlight any gaps they perceived. Wording was deconstructed, potential conflicts were raised, missing elements were highlighted, and the overall work was celebrated as participants noted their reflections. 

The last lunch was full of conversation, as the bittersweet anticipation of the end of the event started to close in. Lasting connections were formed, and many were wondering what’s next? how do we keep this going? Which was exactly the last point of order.

The Policy Jam was not meant to be an end, so the closing activity asked participants to share their thoughts out loud on where we go from here. In a  circle formation, we launched into a fishbowl dialogue, with a  larger outer circle of listeners, framing a smaller inner circle of speakers who could self-select to share as they felt called to speak. Urgency, joy, coalition-building, connection, community, and action were just some of the topics that were brought up with a resounding question of: how do we move forward together?

Pelting rain resonated as we closed our circle, each expressing one last word: inspiration, relationships, knowledge, resiliency, bravery, mobilization, urgency, connection, joy, friends, and so much more!

To find out more about YA’s policy work head to our Policy Hub, where you can read draft policy briefs, learn about resources, upcoming events and ongoing projects to develop policies that support the next generation of Canadian farmers.

Thank you to our event sponsors Carrot Cache, the Food Communities Network, and the National Farmers Union – Ontario!

 

 

The “Breaking Barriers: Growing Future Farmers” National Policy Jam and associated work is supported by the Government of Canada through Agriculture and Agri-Food Canada’s AgriDiversity Program, an initiative under the Sustainable Canadian Agricultural Partnership.

 

 

RÉCAPITULATION D’ÉVÉNEMENT: Jam Politique National – 15-16 mars, 2025

 

Plus de 70 agriculteur.rice.s, personnes curieuses de l’agriculture et organisateur.rice.s engagé.e.s dans le milieu agricole se sont rassemblé.e.s au camp RKY à Parham, ON sur le territoire Anishinaabe Algonquin, la fin de semaine du 15-16 mars 2025, pour notre Jam politique national « Faire tomber les barrières : Cultiver la relève agricole »! Cet événement à été rendu possible grâce au financement du partenariat canadien pour une agriculture durable d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, l’union nationale des fermiers de l’Ontario, « Carrot Cache » et le réseau communautaire nourricières. Nous nous avons pu nous procurer la majorité de nos aliments localement et sommes très reconnaissants envers les agriculteurs et les gens d’« Almanac Grain »,  « County Bounty Soda », « Food Less Travelled », « Generations Apiary »,  « Haanover View Farms »,  « Hall’s Apples », « Heartwood Cider »,  « Kebaonish Organic Tea », « Limestone Creamery »,  « North Roast Coffee Roasters »,  « Patchwork Gardens », « Reinink Family Farm »,  « Sonset Farm » and « Wilton Wheat Kings »!

Becky Big Canoe, une gardienne des connaissances traditionnelles Anishinaabe Kwe du Lac Simcoe, dont les ancêtres étaient signataires du traité de Williams, a ouvert l’événement au cours de la matinée chaude et ensoleillée qui a accueilli tous les participants. Becky a partagé des enseignements essentiels sur le  « Kinship Way », qui promeut les relations, la consultation, la prise de décision, l’autogestion locale et la paix.

Après l’accueil de Becky, la directrice exécutive et co-fondatrice de « Young Agrarians », Sara Dent, a présenté les objectifs de la fin de semaine axés sur la connexion, la réflexion et les discussions fructueuses. Sara a facilité un cercle d’introduction, après sa présentation, afin de briser la glace avec le grand groupe et de s’assurer que toutes les personnes présentes avaient une idée de qui était dans la salle. Chaque personne a partagé où elle cultive ou habite, un besoin ou une opportunité (emplois, terres, etc.), ainsi qu’une observation sur les politiques en place pour la relève agricole au Canada.  Chaque introduction s’est terminée par la question: « Quel animal et/ou quelle plante seriez-vous? » La salle était remplie d’abeilles, de chats, de pissenlits, de vers et de bien d’autres espèces encore!

Les conversations naissantes se sont ensuite orientées vers un panel de discussion incroyablement inspirant avec David Thompson,  Leticia Ama Deawuo, et Dr. Adrianne Lickers Xavier sur le passé, le présent et l’avenir de la politique agricole. Ce panel a été facilité par Darcy Smith, le directeur national de YA. David a présenté une brève histoire de la politique agricole au Canada, centrée sur le leadership et l’organisation de l’union nationale des fermiers. Ama nous a mis debout dans un nœud humain – nous rappelant que la collaboration est nécessaire pour se mobiliser en faveur des victoires agricoles et du progrès pour les agriculteur.trices.s. Adrienne a terminé les présentations à travers d’histoires qui nous ont amenés à réfléchir à nos relations avec la terre, les peuples autochtones et les systèmes alimentaires. Les questions du public qui ont suivi ont abordé des thèmes de troubles politiques, de la déconnexion forcée de la terre et de la manière d’aller de l’avant en collaboration plutôt qu’en concurrence.

Comme on peut s’y attendre pour des événements agricoles, les repas ont été exceptionnels, grâce à l’équipe de cuisine de RKY, Rhonda and Ali. Les sujets de conversation pour le dîner etaient axés sur la justice pour les migrants, la commercialisation solidaire des coopératives, la « Kinship Way » de Becky Big Canoe, « Je mange donc je vote » du réseau pour une alimentaire durable, La Via Campesina, et plus. De nombreuses personnes ont profité de l’occasion pour se promener jusqu’au lac dans le cadre magnifique du camp RKY, entouré de grands arbres, d’eau et de cabanes.

Aric McBay, auteur et agriculteur, a partagé des histoires centrées sur l’héritage de mouvements sociaux réussis, notamment du « Ontario Farmers Union, » du  « United Farm Workers »  et du « Prison Farm Struggle. » Aric a souligné la collaboration intergénérationnelle, l’éducation communautaire et le courage comme les éléments clés de ces mobilisations réussies, qui sont des considérations importantes pour le renforcement du soutien au relève agricole au Canada. 

Il était temps de passer à l’action! Des post-it, du papier graphique, des stylos, des fruits, des graines et des cailloux ont été distribués et Alex Pulwicki, la directrice de programmation en Alberta, nous a conduits à cartographier les succès (fruits), les idées (graines) et les obstacles (cailloux) du navigation d’accès aux ressources et supports au relève agricole. De l’infrastructure à la connaissance, de la réglementation au soutien, du capital à la terre, des organisations incroyables ont été mises en évidence, des idées novatrices ont été exprimées et des obstacles importants ont été reconnus. Cette dernière activité de la journée a permis à tous les participants de s’activer et de se préparer à l’analyse approfondie des politiques qui aura lieu le lendemain!

Après un délicieux souper, Ama a diffusé un court métrage documentaire qu’elle avait réalisé. C’était captivant et partageait l’impact de l’agriculture industrielle sur notre système alimentaire, à travers une discussion avec sa grand-mère au Ghana. Des diaporamas d’agriculteur.trice.s ont ensuite été présentés, au cours desquels ils/elles/iels ont partagé des images et des histoires de leurs fermes, ce qui a permis de reconnaître la diversité des réalités agricoles dans la salle.

Le bruit de la pluie nous a tous réveillés pour le deuxième jour. Une journée de printemps typique a créé de nombreuses mares et étangs autour du camp. Alors que nous nous rassemblions dans la matinée, pleins d’enthousiasme pour une nouvelle journée d’échanges sur les politiques – une séance d’étirement communautaire s’imposait. Sous la conduite de deux participants, Christina et Adama, nous étions ramenés dans nos corps pour prendre soin de nous, tout en nous permettant de nous appuyer les uns sur les autres (littéralement). De l’équilibre à la respiration profonde, nous nous sommes préparés à plus de dialogue collaboratif.

Melana Roberts a commencée en présentant les recommandations politiques qui ont été élaborées à l’issue de séries de consultations avec de nouveaux et jeunes agriculteur.trice.s, des éleveur.e.s et des organisations d’agriculteurs du réseau de « Young Agrarians ». Son lien avec la politique a clairement démontré l’importance de celle-ci pour soutenir le changement et la salle s’est montrée attentive à l’impact que chacune des recommandations pourrait avoir sur l’agriculture à l’échelle nationale. Les post-it, les feuilles de papier et les stylos ont été ressortis et l’analyse collective s’est lancée. Les recommandations politiques ont été réparties en quatre catégories représentant les obstacles les plus pressants auxquels sont confrontés les nouveaux agriculteurs: le capital, la terre, les connaissances, la formation et l’infrastructure. Les groupes ont eu le temps de discuter des politiques de chaque catégorie et de mettre en évidence les lacunes qu’ils percevaient. La formulation a été déconstruite, les conflits potentiels ont été soulevés, les éléments manquants ont été mis en évidence et l’ensemble du travail a été célébré lorsque les participants ont pris note de leurs réflexions.

Le dernier dîner a été riche en conversations, alors que l’anticipation  de la fin de l’événement commençait à se faire sentir. Des liens durables se sont noués, et beaucoup se demandaient ce qui allait se passer ensuite, comment continuer ainsi. C’était justement le dernier point de l’ordre du jour.

Le jam politique national n’étant pas censé être la fin, l’activité de clôture a demandé aux participants de partager leurs idées à haute voix sur la direction à prendre. En cercle, nous nous sommes lancés dans un dialogue, avec un cercle extérieur plus large d’auditeurs, encadrant un cercle intérieur plus petit d’orateurs qui pouvaient s’auto-sélectionner pour partager ce qui les inspiraient. L’urgence, la joie, la formation de coalitions, la connexion, la communauté et l’action ne sont que quelques-uns des sujets qui ont été abordés avec une question retentissante: « Qui n’est pas dans la salle? Et comment aller de l’avant? »

La pluie battante a résonné pendant que nous fermions notre cercle, chacun exprimant un dernier mot: inspiration, relations, connaissances, résilience, bravoure, mobilisation, urgence, connexion, joie, amis, et tant d’autres choses encore!

Pour en savoir plus sur le travail de YA en matière de politique, rendez-vous sur notre plateforme politique, où vous pourrez lire des projets de notes d’information, découvrir des ressources, des événements à venir et des projets en cours visant à développer des politiques qui soutiennent la prochaine génération d’agriculteurs canadiens.

Merci aux sponsors de l’événement « Carrot Cache », l’union nationale des fermiers de l’Ontario et le réseau communautaire nourricières!

 

 

Le jam politique national « Faire tomber les barrières : Cultiver la relève agricole » et les travaux associés sont soutenus par le gouvernement du Canada dans le cadre du programme AgriDiversité d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, une initiative relevant du Partenariat pour une agriculture durable au Canada.